Car j'était sur la route, toute la sainte journée

Yawldaec avait pensé découvrir les Plaines Centaures en compagnie d'Eol, mais les choses avaient finalement changé de plan. Alors qu'une Demi-Elfe avait prévu d'y retrouver un ami Centaure à elle, Eol avait quelque peu paniqué à l'idée de s'éloigner trop loin et de mettre trop de temps à revenir sur ses terres de cœur. Il n'avait pas perdu l'idée de revenir voir son tyran de frère. En avait-il vraiment envie ? Peut-être simplement que cela le rassurait de se savoir à proximité, de pouvoir se dire qu'il pouvait rapidement retourner là-bas dès qu'il en aurait envie. Yawldaec n'avait pas pu le laisser faire le voyage retour tout seul.

Il ramena donc Eol “chez lui” en se disant qu'il avait encore toute la vie devant lui pour voyager jusqu'aux Plaines Centaures. Les deux “amis” – il n'y avait pas de mot assez nuancé pour désigner leur relation qui n'était pas à proprement parler de l'amitié – se dirent adieu, avec peut-être l'espoir de se retrouver un jour. Yawldaec avait vécu quelques jours horribles et aurait pu finir esclave plus longtemps, à cause d'Eol, et pourtant ce dernier, malgré sa nature de Demi-Drow, avait eu plus d'estime pour Yawldaec que tous les Humains vivant dans le domaine de son frère Théobald. Sa simplicité d'âme l'avait rendu attachant aux yeux de Yawldaec, qui n'avait pourtant pas réussi à cicatriser un certain ressentiment envers lui.

Sur ces adieux, Yawldaec avait décidé d'aller se recueillir pendant un temps indéfini dans la Forêt du Calme, lieu de vie de nombre de tribus centaures. Il voulait retrouver un endroit où les relations entre Humains et Centaures se passaient bien, où les premiers respectaient la vie tribale des seconds qui respectaient la vie citadine des premiers.

Non loin d'une route pavée mais hors des villages alentours, une odeur d'Humains vint aux narines de Yawldaec, entourant celle d'une femelle Centaure. Instinctivement, Yawldaec craignit que les Humains ne soient en train de chercher du mal à la Centauresse. Il détacha son arc de son dos et se munit d'une flèche, en avançant vers les personnes. Il se fit assez discret dans son environnement, trompant sans difficulté la vigilance des quatre Humains.
Il les épia. Il cernaient de façon menaçante la femelle Centaure qui, détail frappant, était vraiment petite. Elle ne devait pas faire beaucoup plus d'un mètre à la jonction, et faisait au total la même taille que les quatre Humains, très loin des deux mètres trente-six de Yawldaec. Pourtant, ce n'était pas une enfant ; c'était une très jeune adulte, mais une adulte quand même.

Yawldaec bondit hors de sa cachette et piaffa sur place pour impressionner les quatre Humains, qui sursautèrent tous. Il demanda rapidement à la femelle :

YAWLDAEC – (en langue centaure) Vous veulent-ils du mal ?

Si les quatre Humains avaient paru menaçants au début, ils l'étaient déjà beaucoup moins à cet instant. L'irruption d'un autre Centaure, qui n'était non seulement pas nain mais même assez grand pour sa race, qui plus est un mâle armé à l'allure racée et sauvage, changeait clairement la donne. Du moins, cela ébranlait quelque peu les esprits des Humains qui devaient s'adapter à une évolution de la situation.
Certaines phéromones parvinrent aux narines du mâle Centaure, indiquant une certaine réaction chez la femelle. Par ailleurs, la situation ne lui faisait pas peur. Yawldaec ne savait pas si elle avait ressenti de la peur au début, quand les Humains avaient commencé à l'approcher, mais en tout cas, à cet instant, son cœur s'emballait pour une toute autre raison.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Je n'en sais rien, ils ne m'ont rien fait pour le moment, pourquoi ? Ce sont des mauvais êtres ?

C'étaient des Humains, déjà une bonne raison pour ne pas être très serein dans cette situation. Quatre Humains qui cernaient une femelle Centaure isolée et de petite taille... Comment cette femelle pouvait-elle rester aussi insouciante ? Yawldaec venait-il de tomber sur une autre personne du même genre qu'Eol ?

Humain 1 – Qu'est-ce qu'ils se disent ?
Humain 2 – J'en sais rien, moi ! Tu crois que j'parle leur langue ?

L'un des deux autres Humains se mit face à Yawldaec, et agita son épée tel un bâton en essayant de faire peur au Centaure :

Humain 3 – Whoh whoh ! Allez, oust ! File, sale bête !

Le sang de Yawldaec ne fit qu'un tour. Il se cabra en poussant un puissant hennissement, viril, intimidant et bestial, tout en agitant ses pattes antérieures, menaçant l'Humain de ses sabots. Ce dernier eut d'abord un mouvement de recul, mais sabra son épée vers l'avant au moment où le Centaure dut laisser retomber son avant-train. Il réussit à lui infliger une estafilade assez longue bien que superficielle sur le poitrail équin. Mais en levant les yeux, il vit que les bras de la « sale bête » avaient déjà armé l'arc avec une flèche. Il fut sans réaction en comprenant que c'était déjà trop tard pour lui : le trait partit se loger en plein dans sa pomme d'Adam.

Humain 2 – Gabrian !!!
Humain 1 – C'est fini, fuis putain !

Avec dextérité, Yawldaec encocha une deuxième flèche, et la tira en pleine colonne vertébrale de celui qui venait de sonner la fuite. Les deux derniers Humains levèrent les mains, sachant très bien que fuir des Centaures était une idée stupide, notamment dans une forêt, leur élément.

Humain 2 – Ne nous tuez pas, pitié ! Ne nous tuez pas !

Yawldaec rangea lentement son arc mais posa la main sur le pommeau de son épée. Il posa ses yeux si équins sur la femelle.

YAWLDAEC – (en langue centaure) Voulez-vous laisser la vie sauve à ces deux-là ?

Plutôt que de répondre à Yawldaec, la femelle s'adressa directement aux deux Humains. Elle leur expliqua que les Centaures étaient « des êtres sensibles, intelligents et fiers ». Elle perdait son temps. Yawldaec savait par expérience qu'il était inutile de leur répéter cela : ils ne l'entendraient jamais. Cependant, loin de lui l'idée de dissuader la femelle d'au moins essayer, car après tout, paradoxalement, il était convaincu que les Humains ne pouvaient pas changer mais caressait l'espoir utopique de réussir à donner aux Centaures une place noble à leurs yeux. Il voulait trouver un autre moyen que de laisser des Centaures se rabaisser à vivre en ville, là où n'était pas leur place, là où la Nature était étouffée.

Les deux Humains saisirent leur chance de rester en vie sans oser la moindre réplique. La femelle les tenait en joue avec son arc. Son verdict était donné. Elle rangea son arme quand les deux Humains furent hors de vue, et examina la blessure de Yawldaec. Ce dernier l'imita, baissant le regard sur son propre poitrail équin. Il n'était nullement inquiet. Une blessure comme ça serait cicatrisée en un jour et disparaîtrait complètement en une semaine.

La femelle resta pensive, le regard un peu perdu sur Yawldaec. Elle ne regardait plus précisément sa blessure, elle semblait juste... comme envoûtée. Le mâle l'observa avec perplexité, de ses yeux si noirs, si chevalins, si profonds. Il ne lui demanda pas si tout allait bien, ce serait idiot : la femelle n'avait aucune blessure, les Humains n'avaient même pas eu le temps de l'attaquer, Yawldaec avait surgi suffisamment tôt.

Enfin la femelle bougea et chercha quelque chose au sol. Elle trouva assez rapidement. Yawldaec lui emboita le pas, silencieux.Il la vit cueillir une plante qu'il connaissait bien pour ses vertus antiseptiques. C'était une plante qui entrait de façon très commune dans la composition d'onguents cicatrisants, mais elle pouvait servir de façon brute. Après l'avoir cueillie, la femelle toucha la tige, et Yawldaec fut stupéfait de voir la plante repousser à vue d'œil. Cette femelle avait donc quelques capacités magiques. Au moins celle-ci, en tout cas. Elle se tourna vers Yawldaec avec un sourire.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Vu que nous avons un peu de temps, il faudrait que nous fassions bouillir un peu d'eau, avec un bandage humidifié par l'eau où a bouilli cette plante, cela devrait t’éviter que la blessure s'infecte et elle cicatrisera plus vite.

Avant même d'écouter la suite de ce que la femelle avait à dire, Yawldaec fut certain d'une chose : cette Centauresse n'était pas un de ces païens de Telbarans qui vivaient comme les Humains. Ceci lui fut aussitôt confirmé, comme si elle lisait dans ses pensées :

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Et... avant que vous ne me posiez la question... j'ai grandi a l’écart du monde, je n'ai jamais rencontré autres êtres que les nôtres. J'ai entendu parler des autres races mais cela me paraissait un autre monde. Ma formation de druidesse me passionne bien plus. C'est très dur pour moi d'envisager que l'on puisse être méchant, je n'ai jamais rencontré quelqu'un de méchant... de mauvais... Même les bêtes sauvages sont paisibles à mon approche. Désolé si je vous ai paru naïve. Je m'appelle Nael'Illdrim, et vous ?

Une druidesse. Elle vivait donc dans la Forêt du Calme, sauvage, hors des villages. Forcément hors des villages : dans cette région, la civilisation est composée de la majorité des races existant sur le continent, allant des Halfelins aux Nagas, en passant par les Minotaures et les Xolons. Si cette druidesse n'avait jamais vu un seul individu de l'une de ces races, c'est donc qu'elle n'était jamais entrée dans un village du Royaume de Telbara. Elle n'avait peut-être même jamais quitté la Forêt du Calme, elle n'avait jamais croisé de tribus de Minotaures, ni de groupes de Tigrains ou de Xolons sauvages.

Cela expliquait donc pourquoi elle s'exprimait avec tant de naïveté. Et pourtant, elle avait conscience de sa naïveté. Pour en avoir conscience, elle avait donc dû rencontrer des gens qui le lui en avaient fait prendre conscience. Cette personne était intriguante. Comment avait-elle pu n'avoir rencontré que des Humains et absolument rien d'autres hormis d'autres Centaures ?

Yawldaec devait en tout cas se présenter. Il s'inclina poliment dans une sorte de révérence, et parla :

YAWLDAEC – (en langue centaure) Mon nom est Yawldaec. Si vous avez déjà rencontré des Humains, alors vous avez déjà rencontré des personnes mauvaises. Je suis enchanté de rencontrer un druide.

Yawldaec sursauta en sentant la main de Nael'Illdrim effleurer sa joue alors qu'il s'inclinait, résultant en un bref piaffement. Il se redressa vivement, et laissa son visage reprendre une expression neutre. Nael'Illdrim avait juste voulu donner une petite caresse amicale. Ce devait être quelqu'un de tactile, au contraire de Yawldaec. Ce dernier se souvenait pourtant de combien il avait apprécié les gratouilles d'Eol. Avant cela, il n'aurait jamais cru laisser un bipède lui gratouiller la croupe comme cela, ni y prendre du plaisir. Cela dit, Yawldaec avait toujours eu une petite tension psychologique quand Eol le gratouillait, comme si son corps appréciait mais que son esprit hurlait de s'échapper. En somme, Yawldaec ne pouvait pas nier que les caresses et les gratouilles pouvaient être agréables, mais il n'aimait pas cela malgré tout. La main de Nael'Illdrim sur sa joue l'avait cueilli par surprise en plus.

La druidesse attrapa une écuelle qu'elle remplit d'eau. Puisque ce n'était pas pour boire, Yawldaec devina très vite ce qu'elle comptait faire : concocter une infusion à partir de la plante qu'elle avait cueillie. Ne restant pas à la regarder faire, le mâle l'aida à amasser du bois pour allumer un feu. Ceci fait, la femelle créa un support pour poser son écuelle au-dessus du feu. Elle émietta la plante dans l'eau qui fut portée à ébullition. Pendant ce temps, elle récolta un peu de sève sur une petite bande de tissu. Elle se donnait beaucoup de peine pour finalement presque rien : l'égratignure reçue par Yawldaec au poitrail n'avait rien du tout d'inquiétant. C'est à peine si elle était douloureuse, et frotter la plante dessus aurait suffi à empêcher une éventuelle infection, en évitant d'avoir à allumer un feu pour faire bouillir de l'eau.

Yawldaec ne dit rien, cependant. Il ne voulait pas contrarier la personne qui voulait prendre soin de lui. Seulement, il s'appliquerait lui-même le pansement.

Nael'Illdrim parla tout en préparant sa concoction. Elle partit sur un sujet philosophique, parlant d'équilibre entre le bien et le mal, comparant cela à l'équilibre entre le soleil et la lune. Elle parla aussi de l'équilibre de la Nature, de son côté doux et bienveillant, et de son côté rebelle et dur. Nael'Illdrim voulait représenter la Nature, se faire sa messagère et aller où son devoir l'appeler. Yawldaec se reconnaissait un petit peu dans cette volonté, même s'il n'aurait pas tourné les choses de cette façon. Pourtant, entre son arc, qu'il avait lui-même confectionné, et son épée de manufacture humaine, Yawldaec représentait lui-même une sorte d'équilibre entre la Nature et la civilisation, entre le bois et le métal.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Et vous très cher, quelle est votre philosophie de vie ?

Ouh là, pour Yawldaec qui n'était pas un grand bavard, ce genre de questions n'était pas fait pour lui... Il lui était donc plus simple de rebondir simplement sur ce que Nael'Illdrim venait de dire.

YAWLDAEC – (en langue centaure) Comme vous, je souhaite protéger la Nature, et je sais que la civilisation la menace, les Humains en tête. Ils sont nuisibles, et essaient de nous corrompre. J'espère trouver une solution pacifique ; mais il faut que tous les Centaures comprennent qu'ils n'ont pas à se soumettre à leur loi. Dans cette région, et par-delà l'est de cette forêt, des Centaures vivent en ville, ils oublient nos traditions, notre langue et notre fierté. Dans les régions du Nord, ils servent soit d'esclaves ou de soldats pour les Humains, eux qui sont pourtant si faibles...

Nael'Illdrim écouta paisiblement la philosophie de Yawldaec, tout en finissant de préparer le pansement. Elle appliquait la sève sur les deux extrêmités pour les rendre collantes, après avoir stérilisé le tissu dans l'eau bouillante. Yawldaec l'observait, la femelle était appliquée et soigneuse. Elle accepta de le laisser s'appliquer lui-même le pansement. Yawldaec fit attention à ne pas se brûler, quoiqu'il ne put s'empêcher de frémir quand le tissu très chaud fut appliqué sur son égratignure. Il aplatit bien le pansement sur son poitrail équin, supportant vite la température. Même, le contact du pansement très chaud finit par être agréable. La sève le fit coller efficacement à sa peau.

Nael'Illdrim s'affairait déjà à préparer une petite collation, utilisant le reste d'eau chaude pour y faire confir quelques petits fruits des bois. Au bout de trois minutes, elle tendit l'écuelle à Yawldaec.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Je ne risque pas de manquer dans cette forêt de fruits comestibles.

Pourquoi pas ? Ce n'était pas un crime de manger des fruits. Yawldaec renifla le contenu de l'écuelle qu'il porta près de ses semi-naseaux. Cela sentait bon, les fruits étaient comestibles. Il n'y avait aucune raison pour que Nael'Illdrim donne toute la nourriture à Yawldaec. Ce dernier la regarda avec étonnement, mais la remercia d'un hochement de tête, et commença à manger lentement.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Vous avez besoin de manger pour conserver ce corps de rêve.

Il haussa les sourcils, la regardant avec encore plus d'étonnement. Ce « corps de rêve » ?! Elle se fichait de lui ou quoi ? Non, même pas. Enfin, Yawldaec n'avait aucun problème avec son corps, et il n'allait pas faire de modestie, il ne se trouvait pas moche, mais entendre une femelle lui balancer à brûle-pourpoint qu'il avait un corps de rêve avait de quoi le faire tiquer. Il se demanda si Nael'Illdrim était vraiment en admiration devant lui, ou si elle avait l'impression que, peut-être, Yawldaec exhibait un peu trop ses atouts physiques, ce qui n'était pourtant absolument pas le cas. Yawldaec avait cette beauté sauvage, ce musc d'étalon, “malgré lui”, il n'en jouait pas, il était beau sans se faire beau. Il fut même gêné à l'idée que Nael'Illdrim lui eût adressé un vrai compliment, simple et sincère. Il ne cherchait pas les compliments, et quand on lui en faisait, il se demandait toujours ce qu'il y avait derrière.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) J'aimerais rester et faire un bout de chemin avec vous si cela ne vous ennuie pas. Comme ça, je pourrai vous écouter me mettre en garde contre les dangers du dehors, je pense que je vais en avoir grand besoin

Yawldaec n'y voyait pas d'inconvénients. Nael'Illdrim éteignit le feu en versant de l'eau dessus, ce qui dégagea une épaisse fumée blanche, puis en couvrant les braises sous les pierres. Yawldaec s'écarta un peu, et arrêta de manger. Nael'Illdrim posa son regard sur les corps des deux bandits tués.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Que fait-on d'eux ? On ne peut pas les laisser comme ça. Leur vie n'a pas été tres recommandable, ils n'en étaient pas moins des êtres vivants. On pourrait les enterrer mais on n'a pas de pelle. On compte sur les prédateurs pour les manger ?

Yawldaec ne se voyait pas prendre la peine d'enterrer ces deux corps qui, de son point de vue, ne le méritaient pas. La seule chose qu'il craignait, est que d'autres Humains tombent sur eux et comprennent que des Centaures les avaient attaqués. Ce n'était pas comme cela qu'il aiderait à de bonnes relations entre Humains et Centaures.

YAWLDAEC – (en langue centaure) Ce ne sont que deux Humains qui voulaient vous agresser. Laissons leurs corps en offrande aux charognards.

Yawldaec tendit l'écuelle à Nael'Illdrim. Il restait des fruits à l'intérieur. Yawldaec n'en avait mangé que la moitié.

YAWLDAEC – (en langue centaure) Mangez, vous aussi. Je ne comprends pas pourquoi vous dites que vous ne risquez pas de manger de fruits ici.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Je vais vous dire pourquoi, suivez-moi, après nous reprendrons la route.

Bien, plutôt que de simplement le lui dire, elle voulait lui montrer pourquoi. Yawldaec la suivrait. Seulement, il fut même un peu brusqué quand la femelle, en lui prenant l'écuelle, lui prit aussi la main pour l'entraîner avec elle. Yawldaec la suivit, non sans rapidement dégager sa main d'un geste qu'il voulut le moins brusque possible. Nael'Illdrim gambada dans la forêt en chantonnant. Elle respirait l'innocence et la joie de vivre. Quelque part, c'était assez vivifiant. Yawldaec avait depuis longtemps perdu cette innocence ; quant à la joie de vivre, il ne se posait pas la question, il vivait, c'est tout. Yawldaec trotta pour la suivre, et eut presque l'impression que Nael'Illdrim voulait lui faire une visite guidée de la Forêt du Calme.

C'était une vaste forêt, et Yawldaec était loin de la connaître par cœur, d'autant qu'il n'était pas originaire d'ici. Nael'Illdrim s'arrêta régulièrement pour montrer des fruits comestibles à Yawldaec. Ce dernier ne comprit pas : il savait parfaitement survivre en forêt et trouver sa nourriture, comme n'importe quel Centaure qui se respecte. Reconnaître des fruits comestibles, il savait faire. Alors quel était ce cirque auquel ce prêtait Nael'Illdrim ? Avait-elle simplement refusé de manger les fruits dans l'écuelle parce qu'elle pouvait en trouver très facilement dans la forêt ? Non, cela n'avait aucun sens.

Elle finit même par cueillir des fruits pour ses propres provisions, preuve donc qu'elle mangeait les fruits qui poussaient dans cette forêt. Elle se contredisait. Etait-ce au fond si important ? Savoir si elle refusait de manger des fruits dans cette forêt et pourquoi, c'était intriguant, mais futile.
Nael'Illdrim ne fit pas que montrer et cueillir des fruits comestibles, elle se lança aussi dans des explications détaillées sur le cycle de vie desdits fruits et sur l'écosystème qui les entourait. Yawldaec savait déjà une bonne partie de ce que Nael'Illdrim débita comme informations. Il apprit tout de même certaines choses, qu'il n'était de toute façon pas sûr de retenir.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Alors nous partons ? J'espère que je ne serai pas un poids pour toi. Tu n'auras qu'à me dire si ce sont des amis ou non et je te montrerai que je ne suis pas sans défense. Par où on va ?

Yawldaec observa les alentours et le sol. Il repéra des empreintes de pas... et mit quelques instants à comprendre qu'il s'agissait des leurs : ils avaient tourné en rond. La route pavée près de laquelle ils s'étaient rencontrés n'était pas loin. Yawldaec marcha dans une direction, et finit par retomber dessus très rapidement. Il détestait marcher sur ces routes pavées, la sensation n'était pas agréable et il sentait qu'il risquait de s'abîmer les sabots dessus à la longue.

YAWLDAEC – (en langue centaure) Les villages dans cette forêt vivent en paix avec les tribus centaures. Souhaitez-vous que nous en visitions un ? Vous y découvrirez peut-être plusieurs races.

Yawldaec longea la route pavée, d'un pas paisible. Nael'Illdrim n'essaya même pas de marcher dessus, comme si, même sans en avoir fait l'expérience, elle craignait par instinct de s'abîmer les sabots. Les deux Centaures se retrouvèrent donc à marcher à côté de la route, l'évitant comme si elle leur brûlait la peau. De l'extérieur, cela pouvait sembler comique : il y avait une route bien tracée, bien entretenue, mais les deux voyageurs marchaient à côté.
Tout en marchant, les oreilles de Yawldaec se tournaient dans tous les sens à un rythme régulier. En effet, parfois, les bruits habituels et anodins de la forêt étaient entrecoupés par celui du passage de deux gardes à cheval, ou d'un groupe de pélerins, ou d'une caravane marchande. Le moins que l'on puisse dire, c'est que cette route était fréquentée. Pour cause, elle reliait trois villages proches les uns des autres en passant devant une auberge de voyageurs. Cela expliquait aussi la présence de bandits, comme ceux qui étaient en train de s'en prendre à Nael'Illdrim quand Yawldaec leur était tombé dessus.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Cette route doit être une aubaine pour eux, pour les villages aussi. Même pour nous...nos forets ne sont pas réputé très prolifique en minerai et même si nous utilisons peu de métal, l'acier de nos flèches ne se fait pas tout seul.

Qu'elle parle pour elle ! Yawldaec utilisait une épée de manufacture humaine, mais pour ce qui était de son arc et de ses flèches, il avait trop de fierté pour ne pas se les fabriquer lui-même ! Hors de question donc d'acheter des flèches à pointe de métal.
En y repensant... Comment se faisait-il que Nael'Illdrim parlait d'utiliser des flèches à pointe d'acier, si elle était si étrangère à la civilisation humaine qui s'était implantée dans la Forêt du Calme ? Décidemment, il y avait bien des paradoxes chez cette femelle. Le plus probable était qu'elle était issue d'une tribu centaure qui commerçait avec les villes humaines, sans s'y être jamais rendue elle-même.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Néanmoins, j'ai un peu peur que cela finisse par attirer l'attention. Si de plus en plus de yeux se tournent vers notre forêt, j'ai un peu peur de ce qui pourrait arriver.

Elle avait raison. Yawldaec était continuellement anxieux pour la survie des forêts atteintes par la civilisation humaine. C'était l'une des raisons pour lesquelles il éprouvait ce mépris, au mieux cette défiance, envers les Humains – qui, pourtant, dans le Royaume de Telbara, n'étaient guère seuls à vivre en ville.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Mais assez de pensées négatives, s'il vous plaît, parlez-moi un peu plus du monde extérieur et de ses habitants.

Que voulait-elle savoir au juste ? Il y avait tant à dire. Et puis, si elle ne voulait pas de pensées négatives, elle ne discutait pas avec la bonne personne : Yawldaec avait du mal à parler de façon neutre de la civilisation humaine. Cependant, Nael'Illdrim ne faisait peut-être pas allusion qu'à cela en voulant en apprendre plus sur le « monde extérieur et ses habitants ». Le sujet était donc vraiment vaste.

YAWLDAEC – (en langue centaure) Il serait plus simple que vous me posiez des questions précises. Je ne saurais que dire spontanément.

Yawldaec baissa le regard sur la femelle. Celle-ci mesurait la même taille qu'un Humain. Elle était pourtant adulte à n'en point douter. Yawldaec imaginait facilement les quolibets dont elle avait dû être la cible, peut-être même au sein de sa tribu.

YAWLDAEC – (en langue centaure) Peut-être me parlerez-vous de vous, aussi. Je m'étonne notamment que vous utilisiez des flèches humaines alors que les villes vous sont totalement inconnues.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Quand on aborde un sujet bien trop vaste qu'on ne puisse discerner un seul vrai commencement, le plus sage est de traiter la globalité avant la précision. Il faut généraliser puis progressivement resserrer le nombre de sujets concernés, un peu comme si on englobait un groupe de papillons dans nos mains pour ensuite n'en sélectionner qu'un seul.

Cela n'aida pas beaucoup Yawldaec, sans parler du fait qu'il eut un peu l'impression d'être pris pour un idiot. Traiter sa question dans sa globalité, tel était justement le problème. Yawldaec n'était pas le plus loquace des Centaures, il n'aimait pas tourner autour du pot et palabrer en futilités. Si Nael'Illdrim refusait de lui poser des questions précises, il aurait bien du mal à improviser un discours sur « le monde extérieur et ses habitants ». Il ne voyait pas du tout par où commencer. La globalité... Elle était marrante, Nael'Illdrim ! Yawldaec prenait déjà assez sur lui pour lui faire découvrir quelques autres races peuplant le continent en lui faisant visiter un village dans la Forêt du Calme, mais il ne se voyait pas lui apprendre la vie. Si elle ne connaissait vraiment rien à rien, Yawldaec ne pourrait pas grand-chose pour elle.
Et puis comment une femelle Centaure pouvait-elle être restée coupée de tout à ce point-là ? Yawldaec n'imaginait pas que l'on puisse éviter pendant des dizaines et des dizaines d'années tout contact avec la population du Royaume de Telbara en vivant dans la Forêt du Calme. Il prenait pour référence sa forêt natale, Onor, qui n'était pas moins vaste que la Forêt du Calme. La culture se transmettait chez les Centaures, et l'on pouvait savoir ce qu'était un Homme-lézard, l'esclavage ou des concepts étranges comme la monnaie sans même l'avoir vu de soi-même. Difficile en Onor de ne pas entendre parler des Humains et de leur nuisance, ainsi que de leur façon de se penser supérieurs aux autres races alors qu'ils étaient précisément la race à la fois la plus faible et la plus nuisible du continent – certaines races étaient aussi nuisibles que les Humains, mais sans leur faiblesse.

C'était justement l'objet de la question de Yawldaec, à laquelle Nael'Illdrim répondit après avoir croisé deux cavaliers Humains, dont l'un des deux corrigea l'animal pour avoir simplement voulu renifler la femelle Centaure de près. Yawldaec serra un poing. L'animal n'avait rien fait de mal, mais les Humains avaient toujours ce besoin de dominer sans même chercher à comprendre.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Je vais tâcher de faire court, à ce que j'ai compris, vous n'aimez pas trop un grand flot de paroles.

Ce fut bien cocasse de sa part de dire cela : Yawldaec l'écouta d'une oreille aussi attentive que possible – il restait en même temps alerte à tout bruit ou odeur suspects – mais Nael'Illdrim ne fit pas court. Cette dernière faisait visiblement un complexe sur sa petite taille. Yawldaec pouvait le comprendre, il devinait facilement que nombre de Centaures de la tribu de Nael'Illdrim avaient dû se moquer de ce handicap physique. Yawldaec n'allait pas considérer Nael'Illdrim en fonction de sa taille.
Pour résumer ce que Nael'Illdrim raconta de sa vie, sa tribu avait fait un peu de commerce avec les Humains pendant qu'elle était restée à l'écart avec le druide de la tribu pour une éducation particulière. Cet arc et ses flèches lui avaient été offerts par sa famille au moment de son départ. Voilà pourquoi elle avait sur elle des armes de manufacture humaine sans jamais avoir rencontré d'Humains.

Si tous les druides vivaient ainsi reclus, Yawldaec ne les enviait pas. Aujourd'hui, Nael'Illdrim était en manque de repères, elle ne savait pas comment se comporter avec les non-Centaures, elle n'était pas préparée aux dangers du monde extérieur et au choc de la civilisation humaine.

A force de parler, ils arrivèrent enfin au village vers lequel ils avaient marché.

YAWLDAEC – (en langue centaure) Nous voici arrivés. Visitons ce village, cela vous permettra déjà d'en apprendre un peu plus, et vous donnera des questions précises à me poser.

Environ vingt-cinq foyers vivaient dans ce village, soit cent-cinquante habitants. Parmi eux, une petite poignée de Centaures, cinq ou six tout au plus. Des Halfelins, des Tigrains typés léopard et chat essentiellement, des Hommes-lézards. Quelques Nains, quatre Minotaures, et deux Xolons avec leur enfant. Les Humains ne semblaient représenter qu'un tiers de la population du village.

Nael'Illdrim fut comme une enfant. De ses yeux écarquillés, elle observa d'abord de loin toutes les races différentes qui vivaient dans ce village. Yawldaec leva la tête, observant le ciel se voiler de sombres nuages. Quand il revint à sa compagne, il la vit approcher d'un groupe de trois Centaures. Elle faisait si petite à côté d'eux ! Elle devait mesurer environ un mètre à la jonction, et faisait tout juste la taille d'un Humain du sol à la tête. Ce devait être plus confortable pour un Humain de pouvoir parler à un Centaure sans avoir à lever la tête ; mais Nael'Illdrim avait choisi d'aller d'abord parler à des Centaures. Pourquoi ? Elle était venue ici avec Yawldaec justement pour découvrir les autres races, et les premières personnes qu'elle abordait étaient des Centaures. Quel intérêt ?

Yawldaec resta immobile, au centre du village. Les gens ne lui prêtèrent que peu d'attention, plus surpris par l'arrivée d'une Centauresse adulte de taille humaine. Nael'Illdrim échangea quelques paroles avec ses congénères, puis décida d'aller à la rencontre de Nains – pour une fois, Nael'Illdrim parla avec des gens plus petits qu'elle. Yawldaec gratta nerveusement le sol d'un sabot. Il n'avait aucune envie de se mêler à la conversation. Il resta planté là, sans savoir quoi faire. Finalement, il s'écarta aux abords du village, et pria, seul, en paix.

Quand il eut fini toutes ses prières, il revint sur la place du village, mais ne vit pas Nael'Illdrim. Il commença à la chercher, sans entrer dans les bâtiments, marchant entre les maisons, mais ne la trouva nulle part. A tous les coups, Nael'Illdrim était rentrée. Où ? Chez quelqu'un ? A l'auberge ?
L'auberge, oui, c'était le plus probable. Yawldaec soupira intérieurement, et poussa la porte du bâtiment. A cette heure de la journée, il n'y avait presque personne. Hormis le tenancier, un Tigrain typé chat, il n'y avait que deux clients : deux Minotaures, assis à la même table. L'un d'eux étalait un petit tapis sur la table, ce qui intrigua Yawldaec. Il s'approcha, lentement, un peu timide. L'un des deux Minotaures posa son regard sur lui, se demandant sûrement ce qu'il leur voulait. L'autre se tourna, regardant Yawldaec à son tour.

YAWLDAEC – Bonjour. Sauriez-vous où est la femelle qui m'accompagnait ? Elle a une robe isabelle, et... elle est petite.

L'un des deux Minotaures regarda l'autre, ne sachant pas quoi répondre. Il était évident qu'il n'avait pas vu Nael'Illdrim, mais celui qui avait étalé le petit tapis sur la table répondit :

Minotaure – Je l'ai vue vagabonder dans tout le village et parler à un peu tout le monde. Elle a dû se faire inviter chez quelqu'un.

Yawldaec frotta encore un sabot au sol, par contrariété. Il remercia les deux Minotaures et fit demi-tour. Quand il ouvrit la porte de l'auberge, une pluie se mit à tomber dru. Yawldaec n'allait pas attendre Nael'Illdrim en plein milieu du village sous cette pluie ! C'est alors que le Minotaure qui lui avait répondu, l'interpella :

Minotaure – Venez jouer avec nous, l'ami ! Elle viendra sûrement vous retrouver ici. Ca vous évitera de vous tremper ! Le ciel n'est pas à la fête aujourd'hui.

Agitant un peu la queue en réfléchissant, Yawldaec ferma la porte de l'auberge et retourna auprès des deux Minotaures. Il écarta un tabouret pour prendre place sans s'asseoir. Le Minotaure expliqua les règles de son jeu, et Yawldaec comprit l'utilité du tapis : servir de support au lancer de dés et au dépôt de jetons en bois.
Finalement, ce séjour dans ce village fut aussi une découverte pour Yawldaec : lui qui n'était pas très porté sur les jeux, se surprit à rester avec ces deux inconnus en jouant aux dés avec eux. Ces deux Minotaures étaient assez sympathiques, somme toute. Toutefois, en jouant, Yawldaec tournait régulièrement la tête vers la porte de l'auberge, s'impatientant du retour de Nael'Illdrim, en plus de se laisser distraire à chaque fois qu'une personne entra ou sortit de l'auberge. En plus, la pluie ne semblait pas vouloir cesser.

Yawldaec commençait à se dire qu'il allait arrêter de l'attendre et s'en aller sans elle, quand enfin elle entra dans l'auberge. Les deux Minotaures la reconnurent, et une pause fut mise dans la partie. Yawldaec avait eu le temps de boire deux verres de cidres et un verre d'eau, aussi de manger une tranche de pain. Il devait maintenant sortir pour satisfaire ses petits besoins.

NAEL'ILLDRIM – Je te prie de me pardonner, je me suis laissée emporter par mon enthousiasme.

Yawldaec, plutôt que de s'énerver contre elle, chercha à se montrer compréhensif :

YAWLDAEC – (en langue centaure) Tu as tellement de choses à découvrir.

Passant de la langue centaurique à la langue commune, il remercia les deux Minotaures pour leur sympathie de l'avoir invité à jouer avec eux. Il devait maintenant soulager sa vessie des deux grands verres de cidres avalés en jouant.

YAWLDAEC – (en langue centaure) Attends-moi à côté du puits, je te rejoins tout de suite. A moins que tu ne veuilles rester à l'intérieur ?

Nael'Illdrim avait beau être petite pour un Centaure, et donc prendre un peu moins d'espace dans un bâtiment, il n'en restait pas moins qu'elle avait toujours vécu hors des villes et qu'il n'était donc pas naturel chez elle de rester enfermée entre quatre murs. Elle préféra donc attendre Yawldaec dehors, près du puits comme ce dernier l'avait suggéré. Yawldaec acquiesca, et tout en se dirigeant vers la sortie, adressa un dernier regard d'“au revoir” aux deux Minotaures qui l'avaient si sympathiquement aidé à patienter. Yawldaec n'avait pas été fort du tout au jeu de ses deux camarades d'un instant, quoique les règles dudit jeu reposaient sur une bonne part de hasard, et ce n'est pas ce jour que cela entrerait parmi ses loisirs favoris ; mais il devait avouer que cela avait été plus agréable que de tourner en rond bêtement.

Yawldaec s'éloigna donc à l'écart du village. Ces verres de cidre n'avaient pas réussi à son organisme qui ne demandait qu'à s'en soulager. Ceci fait, le mâle Centaure revint au puits du village. Il y trouva Nael'Illdrim avec un papillon entre les mains. Ce dernier fut relâché l'instant d'après, et Nael'Illdrim aperçut le mâle qui était revenu. Yawldaec n'avait mis qu'une minute pour faire son affaire à l'écart et pour revenir. Il ne s'imaginait pas qu'en l'espace de cette minute d'absence, des enfants s'étaient précipités pour poser des questions à Nael'Illdrim avant que celle-ci ne trouve le papillon. Ils n'avaient en tout cas pas eu le temps de poser beaucoup de questions.
Lesdits enfants étaient encore à proximité du puits. Il y avait deux Humains, un Halfelin et un Tigrain typé chat. Ils jouaient sous la pluie, innocemment. Nael'Illdrim alla retrouver Yawldaec.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Je suis très heureuse que tu m'aies guidée vers ce village, j'ai appris tellement de choses. Cela me motive à voyager plus longtemps avec toi, enfin si cela ne te derange pas.

Yawldaec regarda Nael'Illdrim dans les yeux en réfléchissant, cherchant en quoi il pouvait encore se rendre utile. Aider un congénère à s'intégrer aux villes n'était pas du tout dans sa philosophie. Il s'y forçait, lui-même, pour trouver le moyen d'aller vers la paix entre les deux peuples humain et centaure. Mais Nael'Illdrim, dans tout ça ? Lui faire visiter des villes pour son éducation, cela n'avait pas beaucoup de sens.

YAWLDAEC – (en langue centaure) Qu'attends-tu de moi ? Notre culture se perdra si nous cherchons tous à nous intégrer dans les villes. Pourquoi cet attrait pour ces choses que les Humains font et contre lesquelles nous devons nous battre ?

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Les villes sont faites pour ceux qui les bâtissent ; comme toi, je ne me vois pas enfermée entre quatre murs. La Nature nous offre déjà tout le necessaire pour que nous puissions vivre heureux. Elle nous nourrit, nous abrite, elle nous permet de nous vêtir un peu et de nous équiper. Pour autant, de l'étude naît la compréhension, de la compréhension naît la compassion, de la compassion naît le respect des autres.

Yawldaec plissa les yeux, se faisant de plus en plus attentif à ce que lui disait Nael'Illdrim. Elle parlait de respect et de compassion, Yawldaec commençait à voir où elle voulait en venir et à comprendre pourquoi elle tenait à découvrir le monde des villages et des villes. Cela l'intéressait : il n'avait pas pensé à voir les choses sous cet angle. Ce que disait Nael'Illdrim était en cela intéressant.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) On peut vivre de la manière que l'on veux sans gêner les autres. Si je tiens à aller voir d'autres races, ce n'est pas pour être tentée par les joies de la vie citadine, j'y serais très malheureuse ; c'est pour comprendre pourquoi ils ont fait ces choix et ainsi, leur proposer une alternative.

Une alternative... N'était-ce pas ce que Yawldaec cherchait ? Entre le “chacun chez soi” désiré par les Centaures sauvages et l'assimilation expansionniste désirée par les Humains, Yawldaec cherchait une alternative, pensant que les deux premières philosophies ne pouvaient mener qu'à des tensions et à la guerre. Yawldaec fut de plus en plus intéressé par les propos de Nael'Illdrim.

Soudain, la femelle lui prit la main. Yawldaec fut un peu pris par surprise ; avec une seconde de latence, il dégagea son bras en secouant la tête, tel un étalon indomptable et sauvage. Il fallait juste que Nael'Illdrim ne le prenne pas mal. Yawldaec lui emboîta tout de même le pas quand la femelle sortit du village. Les oreilles dressées, il attendait d'écouter le reste de ce que Nael'Illdrim avait à dire.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) On m'a appris qu'il ne faut rien attendre des autres telle une plante carnivore attendant l'insecte imprudent. Etre avec toi Yawldaec est pour moi un apprentissage. Mais pas l'apprentissage d'un maître à son élève. Je désire apprendre par l'exemple, par vos actes et les paroles que vous jugeriez bon de me montrer. Mais je ne compte pas non plus m'imposer à vous telle une sangsue. Si vous préférez poursuivre seul, je comprendrai.

Nael'Illdrim employa un langage plus soutenu comme si elle le vouvoyait ; le vouvoiement n'existait pas à proprement parler en centaurique, mais il y eut un petit changement dans sa façon de parler à Yawldaec. Ce dernier n'y accorda aucune importance : il était absorbé par ce que son interlocutrice lui disait dans le fond. Nael'Illdrim parlait d'apprendre à ses côtés, mais ironiquement, c'était à se demander si ce n'était pas plutôt Yawldaec qui aurait à apprendre d'elle.
Et si, en fin de compte, ils poursuivaient tous les deux le même but ? En écoutant les propos de Nael'Illdrim, Yawldaec se dit qu'il n'aurait peut-être pas à lui “apprendre la vie”. Il s'était en fait peut-être trouvé quelqu'un qui allait sans même s'en rendre compte l'aider à concilier Humains et Centaures, villes et Nature.

YAWLDAEC – (en langue centaure) Je n'avais pas réalisé que c'est ce que tu cherchais. Dans ce cas, nous avons chacun à soutenir l'autre.

La réponse de Yawldaec déclencha un sourire évident à Nael'Illdrim. C'était ce qu'elle attendait. Si elle n'avait pas aussi bien détaillé son point de vue et ses motivations, Yawldaec aurait sans doute préféré qu'elle parte de son côté. Il avait réalisé que Nael'Illdrim avait peut-être plus à lui apporter qu'il ne l'avait pensé : une optique qui allait dans le même sens que lui mais avec une approche différente. Yawldaec considérait les Humains comme des nuisances et comme des êtres inférieurs. Il détestait tout chez eux. Nael'Illdrim souhaitait la paix entre Humains et Centaures mais n'éprouvait pas de détestation ni de haine, son ingénuosité lui donnait une vision neuve du monde, et Yawldaec en avait besoin.

Combien de temps les deux Centaures allaient-ils rester ensemble ? Yawldaec évoluerait-il si vite dans sa façon de considérer les Humains ? Ne se lasserait-il pas trop vite de l'ingénuosité de Nael'Illdrim et ne serait-il pas trop vite fatigué à devoir lui apprendre tout ce qu'il savait sur les villes et les différentes races du continent ?

Voilà les questions que Yawldaec eut en tête en commençant à cheminer à côté de la femelle, qui marchait flanc contre flanc. Yawldaec n'était pas un pur solitaire, pourtant son esprit semblait déjà réfractaire à l'idée de rester longtemps avec Nael'Illdrim. Il avait peur de devoir accepter de voir les Humains autrement que comme il les voyait déjà. Là encore, son esprit d'étalon indomptable se rebellait d'avance contre la leçon qu'il aurait à recevoir.

NAEL'ILLDRIM – (en langue centaure) Dis, Yawldaec... je ne complexe nullement sur ma taille, je suis fière de ce que je suis mais penses-tu que cela puisse jouer en ma défaveur si un jour je cherche un compagnon ?

Cette soudaine question prit Yawldaec de court. Il posa un regard interloqué sur la femelle. Puisque cette dernière avait collé son flanc au sien, la différence de taille entre eux deux était plus flagrante. Au garrot, Nael'Illdrim mesurait une bonne cinquantaine de centimètres de moins. Elle était largement au-dessous de la moyenne, pour un Centaure adulte. Au sommet du crâne, elle faisait taille humaine. Yawldaec n'avait jamais croisé un seul Centaure adulte n'étant pas plus grand qu'un Humain adulte moyen. Cela avait dû causer à Nael'Illdrim des rejets de la part de son entourage et des autres Centaures qu'elle avait pu rencontrer. Cette taille exceptionnelle ne la rendait pas désirable – il en aurait été de même si elle avait été beaucoup trop grande.
Y avait-il un sous-entendu dans la question de Nael'Illdrim ? Trouvait-elle Yawldaec charmant et cherchait-elle à savoir s'il pouvait la trouver charmante réciproquement ? Dans ce cas, il était encore plus délicat de lui répondre franchement. Alors, Yawldaec, pris de court, essaya d'être le moins hypocrite possible :

YAWLDAEC – (en langue centaure) Peut-être...

En quelques minutes, les Centaures ne furent plus en vue depuis le village qu'ils quittaient. De nouveaux horizons attendaient Nael'Illdrim, et cette recontre surprenante serait indubitablement marquante pour Yawldaec...