La poule mouillée { Ssyxlat'h - Tyover }

Souvent, quand un assassin laisse malheureusement certaines personnes connaître son visage ou son nom, des personnes qui pourraient compromettre ses activités, alors l'assassin se fait oublier, d'une façon ou d'une autre. Cela était déjà arrivé plusieurs fois à Ssyxlat'h, mais parfois, il se faisait oublier pour son propre équilibre psychologique. Ses démêlés avec Mère Gwynevère à Telbara lui avaient donné envie de voir du pays. Toute cette intrigue, entre cette mère maquerelle possessive et Morathi, une prostituée refoulée, avait assez duré. Plusieurs jours, plusieurs semaines à se faire passer pour un domestique, à devoir faire un compte-rendu sur les agissements et l'emploi du temps de la prostituée démissionnaire, pour au final devoir essuyer le manque de précaution de son employeuse, se retourner contre elle et exiger des explications... Il avait eu besoin de faire une pause.

Cette pause, il avait tenu à la prendre hors de Telbara. Avec son meilleur ami. La relation qu'il avait avec la Sirène, au départ sans équivoque, évoluait au point que la ligne jaune entre amitié et amour devenait de plus en plus fragile. Ssyxlat'h, pourtant peu tactile, ne pouvait plus voir Namaï sans l'enlacer avec une tendresse qui dépassait la simple amitié. Le mâle Sirène le lui rendait bien. Il était déjà arrivé plusieurs fois à la Sirène mâle de déposer des baisers sur la peau reptilienne de son ami homme-serpent. Ssyxlat'h se posait des questions. Pas sur Namaï, mais sur lui-même : ne commençait-il pas à avoir quelque transport pour la Sirène ? Ces pensées le brusquaient, car il s'était toujours imaginé incapable d'avoir de l'attirance charnelle pour autre chose qu'une femelle Naga. Hors Namaï n'était ni une femelle, ni un Naga. Pourtant, il pensait tous les jours à lui, et ressentait le besoin de passer du temps auprès de lui ; enfin, il ne se montrait si tactile qu'avec lui, et acceptait les bises déposées sur sa peau sans jamais broncher, attendant même parfois la suivante avec une pointe d'excitation.

Plus il y pensait, plus il se disait que sa relation avec Namaï évoluait vers autre chose que de l'amitié. Il avait pourtant du mal à accepter ce constat. Homosexualité, xénophilie... Il s'en moquait chez les autres, mais n'avait jamais pensé entrer lui-même un jour dans l'une de ces deux “déviances”.
Il préférait ne pas y réfléchir. S'il y réfléchissait trop, il finirait par repousser Namaï, et ce dernier ne comprendrait pas pourquoi. Il ne voulait surtout pas le blesser. Il ne voulait rien gâcher. Alors autant ne pas réfléchir à ce qui se passait entre eux.

Cela faisait en tout cas des mois que Ssyxlat'h n'avait plus accompli la moindre mission, que ce soit d'assassinat ou autre. En cet été, aux températures adoucies par les averses, il voyageait dans le Royaume de Tacomnal. Il avait nagé tout le long de la Normine avec son ami, se camouflant au fond du fleuve lorsqu'il passait par un port humain.
Les deux amis étaient maintenant dans un ruisseau paisible à l'ouest de la Forêt de l'Abeille, à un peu moins d'une centaine de kilomètres de la côte d'Honneur.

SSYXLAT'H – Ne bouge pas, je vais te chercher des fruits.

Il accompagna ces mots d'une tendre caresse dans le dos du mâle Sirène, que ce dernier lui rendit. Voilà, typiquement, ce genre de gestes, il n'en avait qu'avec Namaï. C'était bien le signe que...
Bon, peu importe : penser à autre chose. A des fruits. Voilà. C'est très bien, ça, penser à des fruits.

Le Naga sortit de l'eau et rampa à la recherche d'arbres fruitiers. Namaï aimait toutes sortes de fruits. En tant que Sirène, il ne s'aventurait pas sur terre ferme à plus de quelques mètres d'un point d'eau. Il n'avait donc jamais l'occasion de manger des fruits sans l'aide de son meilleur ami (amant ?). Quelque chose d'aussi simple qu'une fraise, une cerise ou une pomme était déjà exotique pour lui, et il y avait pris goût.
Ssyxlat'h arriva sur un petit sentier. Un hameau, Dyaull, se trouvait à une soixantaine de mètres de là. Ssyxlat'h n'eut pas besoin d'aller jusque là et d'effrayer les villageois : il trouva un abricotier. Visiblement, des habitants de Dyaull s'étaient déjà servis dessus, mais Ssyxlat'h trouva deux abricots mûrs.

A peine les eut-il cueillis, qu'il sentit des vibrations de pas. La brise, dans le mauvais sens, l'empêchait de renifler l'odeur de l'être qui approchait, mais nul doute qu'il devait s'agir d'un Humain. Ne voulant pas être vu, le Naga se tapit dans l'herbe, derrière l'arbre. Il n'avait pas de quoi mieux se camoufler à cet endroit. Il n'y avait plus qu'à espérer que l'Humain ne le verrait quand même pas.

Sauf que, surprise, la personne qui approcha n'était pas un Humain. Ssyxlat'h vit un Tigrain typé guépard. Un esclave sûrement. Etrange, quand même : il semblait en pleine santé, aucune marque d'esclavagisme sur lui, il avait même un équipement de voyage et deux dagues accrochées à la ceinture.
Non, ce n'était pas un esclave.

Et lui, il avait le vent dans la meilleure direction pour sentir l'odeur du Naga ou au moins de ses abricots.

Comme s'il ne pouvait en être autrement, le Tigrain se dirigea vers l'abricotier. De ce fait, il s'approchait donc de Ssyxlat'h, qui évaluait les risques grandissants de se faire repérer par cette personne dont il avait encore du mal à analyser la place ici. Il pouvait bien se demander ce que faisait un Tigrain armé ici, si près d'un hameau humain, mais en y repensant, l'on pouvait bien se demander exactement la même chose à son sujet : il était lui-même un Naga armé à quelques dizaines de mètres d'un hameau tacoman. S'il le voyait, le Tigrain serait donc aussi perplexe que lui. Ils étaient un peu dans la même situation, tous deux.

Et justement, cela ne manqua pas : alors qu'il était en train de faire la moue en voyant l'état trop mûr des quelques abricots restants, le Tigrain typé guépard repéra la forme étalée dans l'herbe. Ssyxlat'h se crispa un peu, réfléchissant à ce qu'il allait dire. En fait, tout allait dépendre de la première réaction du Tigrain, qui lui en apprendrait peut-être déjà un peu sur le genre de personnes qu'il était.

Le Tigrain s'arrêta à quelques mètres, déposa lentement son baluchon par terre et mit la main sur l'une de ses dagues, sans la sortir.

TYOVER – Qui es-tu et pourquoi te cachais-tu ?

Ssyxlat'h se releva lentement, afin de ne laisser aucun geste pouvant être jugé comme agressif par son vis-à-vis. Les deux questions étaient simples et évidentes. Mieux que cela, Ssyxlat'h n'avait aucune raison de ne pas dire la stricte vérité. Après avoir laissé sa langue bifide palper les odeurs ambiantes, notamment celle du Tigrain, le Naga répondit posément :

SSYXLAT'H – Je me cachais car je t'ai senti approcher et j'ai logiquement pensé que tu étais un Humain. Je n'ai fait que cueillir des abricots.

Comme pour le prouver, Ssyxlat'h ramassa les deux abricots qu'il avait effectivement cueillis, et les tint tous deux dans sa main gauche, gardant la main droite libre.

Le Tigrain typé guépard resta planté là, bouche bée suite aux mots de Ssyxlat'h. Ce dernier se demanda ce qu'il pouvait bien se passer dans sa tête pour expliquer cet effet de surprise. Il darda sa langue de serpent, reniflant l'odeur de fauve du Tigrain, et s'assurant en même temps que rien d'étrange n'était à noter. Sa queue ondula nerveusement au sol, se repliant légèrement sur elle-même. Finalement le Tigrain reprit la parole :

TYOVER – Ce n'est pas réellement les abricots qui m'ont attiré si tu veux savoir, mais l'odeur que tu dégages. Tu sens le poisson. Je trouve ça bizarre pour un reptile. Tu as du poisson sur toi ?

Alors quoi, c'était ça qui l'avait surpris ? Il était resté bouche bée parce que Ssyxlat'h avait affirmé être là pour des abricots alors qu'il avait sur lui une odeur de poisson qui n'était évidemment pas la sienne ? C'était si invraisemblable, et pourtant il semblait que la raison se trouvait là. Ssyxlat'h se trompait, mais il ne voyait que cette explication, ne s'imaginant pas que son interlocuteur avait toujours cru que les Nagas n'étaient pas doués de parole.

En général, Ssyxlat'h évitait de parler de Namaï à des inconnus. Une façon de protéger son ami Sirène des indésirables. Une façon aussi de garder le privilège de leur relation. Ssyxlat'h devenait facilement très jaloux des gens qui approchaient Namaï. Une autre preuve, s'il en est, que leur relation, malgré tout ce dont Ssyxlat'h essayait de s'auto-convaincre, ne tenait pas simplement que de l'amitié.
Seulement, avait-il le choix maintenant ? Il devait justifier cette odeur de poisson pour ne pas paraître louche. Il s'estimait déjà heureux d'être tombé sur un Tigrain et non sur un Humain, autant éviter de s'attirer bêtement des ennuis.

SSYXLAT'H – Ces abricots sont pour une Sirène. C'est son odeur que j'ai sur moi.

Pour l'instant, Ssyxlat'h joua franc jeu avec l'homme-félin. Cependant, si ce dernier était vraiment méfiant, peut-être qu'il ne croirait pas la vérité. Et Ssyxlat'h, lui, que devait-il croire au sujet de son interlocuteur ?

SSYXLAT'H – Et toi, n'as-tu pas peur que les Humains te tombent dessus, en errant si près de leurs villages ?

Ssyxlat'h observa la réaction pour le moins expressive du Tigrain typé guépard, non sans une certaine tension. Son corps de serpent continua de se tordre nerveusement au sol. Que signifiaient ces yeux grand ouverts et ces oreilles tout droit dressées ? Cela faisait penser à un enfant n'ayant jamais vu de Sirènes et s'apprêtant à faire un caprice pour avoir le droit d'en rencontrer une. Namaï n'était pas un animal de foire, et Ssyxlat'h n'avait pas envie de le présenter à tout quidam qui se montrait curieux.

Par ailleurs, le Tigrain avait une tête de prédateur. Il n'y pouvait rien, le pauvre, et cela pouvait passer pour du racisme, mais Ssyxlat'h était d'autant moins à l'aise de voir cette tête de guépard paraître intéressée en entendant parler de Sirène. Difficile de savoir ce que le félin avait derrière la tête. Ssyxlat'h n'était pas du tout raciste, mais c'était un fait : un Humain aurait paru moins dangereux et il aurait peut-être été plus facile de lire une expression de curiosité innocente sur son visage. L'on pouvait pourtant faire la même réflexion au sujet des Nagas, notamment de Ssyxlat'h : sa tête de cobra restait souvent figée dans une expression froide de prédateur reptilien et il était difficile de deviner à quoi il pensait.

TYOVER – Ne t'en fais pas pour moi. J'ai vécu suffisamment longtemps parmi eux pour reconnaître les Humains cruels des Humains simplets et niais.

Et alors ? Il préférait laisser des esclavagistes lui tomber dessus et aviser au dernier moment s'il avait des chances de pouvoir retourner la situation ? Il fit un signe de tête en direction du hameau à proximité de leur position.

TYOVER – Ceux-là sont inoffensifs, il n'y a que des paysans. Au pire des cas, ils s'écarteront à ton passage, parleront dans ton dos ou te regarderont d'un air méfiant, mais ils n'oseront jamais quoi que ce soit de mauvais contre toi. Ils parlent beaucoup, mais ne font pas grand-chose finalement. Dans les petits villages comme celui-ci tu n'as vraiment rien à craindre, mais évite de t'approcher de trop près des grandes villes humaines. C'est un conseil que je te donne.

Il se comportait presque avec insouciance et se permettait de donner des conseils à quelqu'un de manifestement plus prudent que lui. Voilà qui était amusant.
En un sens – mais en un sens seulement – il avait raison : un Tigrain ou un Naga n'avaient pas grand-chose à craindre dans un hameau comme celui-là. Ce n'étaient pas de simples paysans qui se risqueraient à capturer un Tigrain ou un Naga avec tous les risques de se faire tuer. Cependant, un chasseur de têtes, un aventurier ou un mercenaire pouvaient très bien voyager dans la région et chercher à capturer un non-Humain dès qu'ils tomberaient dessus. Ssyxlat'h avait déjà effectué un certain nombre de missions dans les deux royaumes du Nord, mais jamais sans une couverture qui minimisait les risques d'attirer un esclavagiste.

TYOVER – D'où viens-tu exactement ? Tu n'as pas l'air du coin, je me trompe ?

Ssyxlat'h ne savait pas encore s'il pouvait faire confiance à ce Tigrain, mais lui dire d'où il venait ne tenait rien de compromettant. En continuant de dire la vérité sans trop de risques, il pouvait amadouer son interlocuteur et y voir plus clair dans ses intentions.

SSYXLAT'H – En effet. Je viens d'un peu partout. Je ne suis pas né sur la terre mais parmi mon peuple, dans l'océan. Je voyage beaucoup mais je reste le plus longtemps dans le Royaume de Telbara. Et toi, que fais-tu ici ?

TYOVER – Je vis ici depuis que je suis tout petit, un peu plus au nord de ce petit patelin. Il n'y a pas que les Humains à s'être installés sur la côte Ouest, il y a pas mal de races qui ont choisi de se réfugier dans le coin.

C'était vrai. Ssyxlat'h avait appris que des familles de Minotaures ou de Xolons, pour ne citer que ces deux races, s'étaient installées un peu partout sur le continent. Les Tigrains étaient au moins aussi nombreux. Tout de même, les familles qui vivaient ici ne devaient pas toujours être tranquille. Cependant, vu l'insouciance de ce Tigrain, il avait dû grandir sans trop subir la menace des Humains malgré leur proximité. Cela signifiait sûrement que les chasseurs d'esclaves devaient être rares dans le coin, et qu'il ne devait y avoir que des hameaux paisibles qui laissaient les Tigrains, les Minotaures et les Xolons tranquilles.

TYOVER – Mais je pars m'installer à Telbara. Il paraît qu'il fait bon vivre là-bas. Tu n'aurais pas quelques indications à me prêter pour m'y rendre ? Je n'ai jamais voyagé dans ces contrées du Sud.

Ouh là ! Ssyxlat'h voulait bien lui donner des indications, mais ils étaient carrément à l'opposé de Telbara à l'échelle du continent ! Un continent que Ssyxlat'h connaissait bien, pour avoir voyagé d'un royaume à l'autre. Il pouvait se passer d'une carte lorsqu'il faisait de tels voyages. Il valait mieux, puisqu'en nageant avec Namaï, il foutrait en l'air les cartes qu'il aurait sur lui.
Cependant, de là à expliquer à quelqu'un comment se rendre de la Plaine d'Azgal à Telbara... cela restait ardu.

SSYXLAT'H – Telbara est à l'autre bout du continent. Vous allez devoir traverser ou contourner le cœur du Royaume de Tacomnal. Je vous conseillerais donc de suivre la Normine vers l'amont jusqu'à l'embouchure avec le Tijaronhe, de vous diriger vers les Gruppelles au sud, et en contournant les montagnes toujours vers le sud vous finirez par atteindre au bout de longs jours de marche la Forêt des Rois. Vous serez dans les terres des Halfelins. Ils vous indiqueront le reste du voyage à effectuer jusqu'à Telbara.

Ssyxlat'h vit la mine du Tigrain se décomposer à mesure qu'il lui fournissait des indications. Il savait que tout le monde ne maîtriser pas aussi bien la géographie du continent que lui, et en y repensant, le cas de ce Tigrain devait être un exemple parfait. Ce dernier avait vécu paisiblement sans jamais quitter la région. Il avait eu peu affaire aux Humains et n'avait pas voyagé : que pouvait-il donc savoir de la géographie ? Il n'avait peut-être même jamais entendu le nom de “Normine” ou de “Gruppelles”. En somme, Ssyxlat'h venait de balancer des indications dans le vent. Ce n'était déjà pas simple d'expliquer à quelqu'un comment se rendre à Telbara en partant des Plaines d'Azgal, mais alors si, en plus, on devait rester abstrait...

Le Tigrain leva un instant les yeux vers le ciel, et Ssyxlat'h l'imita pour voir que d'épais nuages gris foncé occupaient l'espace au-dessus de leurs têtes. Il allait pleuvoir, et pas qu'un peu. Et incessamment.

TYOVER – Merci bien pour toutes ces infos ! Je crains toutefois que je vais retarder mon départ à la vue de l'air menaçant que prennent les cieux. Je suis désolé, mais je vais devoir me retirer, encore merci !

La pluie n'était pas une ennemie pour les races reptiliennes : les Nagas vivaient sous l'eau, les Hommes-lézards dans les marais. Ils appréciaient autant l'eau qui hydratait leurs écailles que le soleil qui chauffait leur sang. Voyager sous la pluie ou sous le soleil était égal pour eux : les deux avaient leurs avantages, il ne fallait simplement pas que l'un dure trop longtemps avant de céder la place à l'autre. En revanche, pour la plupart des autres races, la pluie était un climat désagréable.

Le Tigrain typé guépard s'en alla donc précipitamment, droit en direction du hameau. Ssyxlat'h le regarda s'en aller, sans rien dire, sans même lui rendre son au revoir. Il était temps maintenant pour lui de retourner auprès de Namaï.

Il se pencha donc pour ramasser les abricots qu'il avait cueilli, quand son regard se posa sur un objet au pied de l'arbre fruitier. Il s'agissait d'une ceinture avec deux dagues accrochées. Ssyxlat'h reposa les abricots pour aller ramasser l'objet, qu'il porta à son museau pour le renifler, à la fois avec le nez et avec la langue. L'odeur du Tigrain typé guépard qu'il venait de rencontrer était fortement dessus. Il se rappela alors avoir vu cet équipement sur lui quand il avait approché, et le défaire comme s'il s'était apprêté à faire une pause contre l'arbre.

Cet imbécile venait d'oublier ça là ! Un instant, Ssyxlat'h pensa garder ça avec lui et le revendre. Mais qu'est-ce qu'il en ferait ? Et combien pouvait-il espérer tirer d'une ceinture et de deux dagues ? Il n'avait pas besoin de ça pour vivre ; et il n'était pas un voleur. Ca l'embêtait pourtant d'aller rapporter ça à son propriétaire. Il avait autre chose à faire, comme passer du temps avec Namaï, qui l'attendait. Si ces dagues manquaient au Tigrain, qu'est-ce que Ssyxlat'h pouvait bien en avoir à faire ?
Et en même temps, le Tigrain venait de se diriger vers le hameau. S'il s'attirait des ennuis avec les Humains, ses dagues pourraient lui servir. Enfin, même sans dague, un Tigrain a bien des griffes et des crocs, non ?

Ssyxlat'h se trouva à hésiter. Finalement, il prit la ceinture et les deux dagues avec lui... et s'en retourna voir Namaï, avec les deux abricots dans l'autre main. Il trouva son ami là où il l'avait laissé.

SSYXLAT'H – Regarde ce que je t'apporte.

Namaï se tira hors de l'eau et enlaça le bas du torse de son ami avec une tendresse inimitable. Ssyxlat'h lui passa une main dans les cheveux.

NAMAI – Que fais-tu avec ça ?

Namaï pointa du doigt la ceinture avec les deux dagues accrochées. Ssyxlat'h répondit platement :

SSYXLAT'H – Quelqu'un a laissé ça par terre.
NAMAI – Mais... pourquoi ne vas-tu pas le rapporter ?

Et là, Ssyxlat'h ne sut pas quoi lui répondre. « Je n'ai pas vu à qui ça appartenait, ça ne manquera à personne. » ? Ssyxlat'h savait très bien mentir, et n'avait aucun problème à ça... sauf quand il s'agissait de mentir à son ami. Il était trop proche de Namaï et avait vraiment beaucoup trop d'affection pour lui pour sortir un mensonge aussi bête. « J'ai la flemme. » ? Non, c'était vrai mais pas moins bête, il fallait le reconnaître. Alors quoi ?

NAMAI – Tu l'as volé ?

Ce fut le coup de grâce. Ssyxlat'h n'avait pas envie que Namaï le voie comme un voleur. Il le voyait déjà comme un assassin. A cause de Ssyxlat'h, Namaï avait perdu toute sa famille, et ne lui en voulait même pas. C'était déjà trop. Ssyxlat'h était incapable de lui causer le moindre tort supplémentaire, et se faisait un peu l'esclave de la philosophie de son ami. Encore une fois par affection... si ce n'était pas amour.

SSYXLAT'H – Veux-tu vraiment que je te laisse pour aller rapporter ces armes à leur propriétaire ?

C'était de la mauvaise foi : celui qui ne voulait pas s'éloigner de l'autre à cet instant, c'est bien Ssyxlat'h.

NAMAI – Ne dis pas de bêtise. Tu n'es pas un vulgaire voleur, Ssyxlat'h. Va rapporter ça, je t'attends.

Namaï était si adorable. Ssyxlat'h ne put se retenir de l'étreindre encore une fois, avant de repartir, laissant les deux abricots devant son ami. Il rampa sur toute la distance jusqu'au hameau.

Il pleuvait à verse. Les Humains étaient rentrés s'abriter dans les bâtiments pour la plupart, et les rares encore dehors poussèrent quelques cris d'horreur en voyant le Nagas et ne restèrent pas plus longtemps. Ou pouvait bien être le Tigrain ? A l'auberge ? Ssyxlat'h décida de s'en approcher. Sa langue bifide s'étira répétitivement, essayant toutes les deux secondes de capter l'odeur de Tigrain. C'est justement en approchant de l'étable jouxtant l'auberge que le Naga la reconnut. Evidemment, à défaut de s'abriter dans l'auberge, le Tigrain était venu s'abriter dans l'étable.

Ssyxlat'h passa devant deux stalles occupées par des vaches laitières avant de tomber sur le Tigrain typé jaguar allongé sur du foin, le poil frisé par la pluie. Comme s'il lui en voulait de l'avoir fait se déplacer jusque là, il lui balança un peu brusquement sa ceinture avec ses deux dagues.

SSYXLAT'H – Tenez, vous avez oublié ça, je crois.

Ssyxlat'h fit un geste un peu trop brusque, pour le coup, et l'objet pas si léger atterrit sur la face du félin. Ssyxlat'h resta impassible bien que dans sa tête fût pensé un « Oups ! » trop difficile à lire sur le visage reptilien de l'homme-cobra. Quant à l'homme-guépard, il n'eut même pas l'air de lui en vouloir, ou seulement le temps d'une petite seconde avant que son regard n'accrochât l'objet qui venait de lui être brusquement jeté à la figure. Lors il resta fixé dessus. Figé.

Eh bien quoi ? Il portait ça autour de la taille tout le temps, non ? Qu'est-ce qu'il lui prenait de fixer ça bêtement comme une statue ? Peut-être en fait qu'il n'avait pas oublié ces dagues, il s'en était débarrassé pour une bonne raison, une raison que Ssyxlat'h venait de lui fouetter au visage, et qui apparemment n'était pas quelque chose de gai. Simple hypothèse. Lors du petit échange verbal que les deux personnes avaient eu, il n'avait pas semblé à Ssyxlat'h que ce Tigrain était en déficience mentale.

TYOVER – Je... Je... euh...

Qu'allait-il dire ? « Je te remercie. » ? « Je suis désolé. » ? « Je n'en veux pas. » ?
Aucune importance. Ssyxlat'h n'avait pas ramené ces dagues à leur propriétaire pour faire plaisir à ce dernier, mais uniquement pour laver son image auprès de Namaï. Il n'était pas un voleur, et la dernière chose qu'il voulait est que son tendre ami-amant le voie comme tel.

SSYXLAT'H – De rien.

Voilà, Ssyxlat'h supposa que le Tigrain avait voulu dire « Je te remercie. » et lui répondit non sans ironie : non, ce n'était pas rien, ce qu'il venait de faire. « De rien. », voilà qui tenait là d'une formule de politesse à contre-sens. Ssyxlat'h s'était forcé à faire le chemin jusqu'au hameau, à y entrer, à y chercher le Tigrain... Il n'avait pas fait ça d'un élan volontaire, naturellement, comme d'aucuns l'auraient fait à sa place.
Sur ce trait d'ironie, Ssyxlat'h tourna le dos au Tigrain, sur le point de repartir sous la pluie battante, à ramper dans les flaques d'eau, celles que les Humains, Tigrains et autres races diverses prenaient bizarrement soin d'éviter.

Ssyxlat'h rampa dans le village rendu désert par la pluie battante. En tout et pour tout, il ne vit que deux personnes dehors. L'eau ruisselait sur les écailles de l'homme-serpent, donc le corps glissait avec force ondulations sur le sol boueux, se moquant de traverser de vastes flaques. Il commença à s'éloigner du village, se disant que sa rencontre avec le Tigrain était déjà terminée et oubliée. Des dizaines de minutes de perdues pour faire plaisir à Namaï. Enfin, non, pas exactement pour lui faire plaisir : pour lui plaire. Parce que Ssyxlat'h avait trop d'amour pour lui, il devait se respecter lui-même. En fait, il aurait mieux fait de laisser les deux dagues et la ceinture sur place, là où il les avait ramassées. Namaï n'aurait pas su que le Tigrain les avait oubliées et n'aurait pas suggéré à Ssyxlat'h de les lui rapporter. Cependant, Ssyxlat'h n'aurait pas pu s'empêcher de se dire : « Si Namaï avait su, il m'aurait dit d'aller les rapporter. ». Inévitable. Pourtant, pourquoi se prendre la tête avec ça ? Est-ce que vraiment, si Ssyxlat'h n'avait même pas ramassé les dagues, il se serait demandé ce que Namaï en aurait pensé ? Peut-être, en fait. Parce que Namaï était la part de lumière qui restait chez lui, et Ssyxlat'h se rendait compte à quel point cette part de lumière lui était précieuse, chaque fois qu'il passait du temps avec la Sirène.

Des pas. Des pas de course. S'approchant par derrière. Ssyxlat'h soupira intérieurement : cela ne pouvait être que le Tigrain typé guépard, le propriétaire de ces fameuses dagues. Qu'est-ce qu'il pouvait bien lui vouloir ?
D'un mouvement las, le Naga se retourna. Il manqua de sourire d'un air moqueur en voyant le pauvre félin avec les poils rabattus par la pluie, imbibés. Et dire qu'après cette pluie, il allait friser, lui donnant une apparence encore plus ridicule... Ssyxlat'h le savait car il l'avait vu, dans l'écurie.

TYOVER – Attends !

Le félin s'arrêta à un mètre de lui. La queue de serpent du Naga formait comme un cercle au sol. Le Tigrain typé guépard se mit à genou devant Ssyxlat'h qui, pour le coup, ne s'attendait pas du tout à cela.

TYOVER – Je vous remercie infiniment. Vous auriez pu le voler, le revendre ou le laisser à sa place, mais vous m'avez rapporté mes affaires, chose que je n'aurais certainement pas faite.

Quelle ironie... Ssyxlat'h non plus n'aurait pas fait ça... Si ce mâle savait...
En tout cas, pour s'agenouiller comme ça, ce geste devait compter beaucoup plus pour lui que Ssyxlat'h ne se l'imaginait.
Le Tigrain se releva.

TYOVER – Ces dagues sont vraiment importantes pour moi et le fait de les avoir oubliées sans que je m'en sois aperçu m'a prouvé à quel point je suis égoïste. Vous n'en avez certainement rien à faire de tout ceci, mais je voulais que vous sachiez que vous aviez toutes ma gratitude !

A vrai dire, oui, Ssyxlat'h n'en avait un peu rien à faire. Mais pouvait-il se résoudre à rester aussi insensible avec les pensées qu'il avait en tête ? Sa part de lumière...

SSYXLAT'H – Eh bien, si je dois être honnête avec vous, c'est mon ami que vous devez remercier.

TYOVER – Mais vous auriez très bien pu l'abandonner quelque part et expliquer à votre ami que vous me l'aviez rendu.

La queue du Naga glissa au sol nerveusement, ondulant sur place ; un signe d'agacement. En effet, Ssyxlat'h se demandait pourquoi ce Tigrain le torturait comme ça avec cette insistance. Voulait-il lui faire regretter son geste ? Il avait pris la peine de se rendre jusqu'au village, d'y chercher le Tigrain – qui n'avait pas été difficile à trouver – et de lui rendre ses possessions comme s'il s'agissait là d'un geste altruiste et désintéressé, et voilà que le Tigrain lui rappelait qu'il aurait très bien pu abandonner les dagues n'importe où et faire croire qu'il les avait rendues à leur propriétaire.

La vérité est que cela n'aurait pas honnête envers Namaï, la seule personne qui méritait, pour Ssyxlat'h, qu'il soit honnête envers elle. Comment Ssyxlat'h aurait-il pu mentir aussi honteusement à Namaï pour quelque chose d'aussi bête ? C'était presque impensable pour lui. Ssyxlat'h était tout dévoué à son ami-amant.

TYOVER – Mais je vous remercie quand même tous les deux. Vous et votre ami... euh... Sirène ? C'est bien ça ?

Feignait-il d'avoir déjà oublié ? Ssyxlat'h se rappelait la réaction que ce Tigrain avait eue quand il avait parlé d'une Sirène, même s'il n'avait pas su en deviner la signification.

SSYXLAT'H – Il me semblait que ça vous avait plus marqué que cela.

Ce fut une manière de lui signifier sa suspicion. Il continua d'onduler légèrement sa queue sur le sol. Puis, comme pour changer de sujet, il demanda :

SSYXLAT'H – Arriverez-vous à suivre mes indications jusqu'aux contrées des Halfelins ?

TYOVER – Et bien... euh... Si vous m'expliquez ce qu'est un Halfelin, alors oui, j'arriverai à suivre vos indications.

Ssyxlat'h le regarda d'un air abasourdi. Mais il sortait d'où, ce Tigrain ? Certes, les Tigrains vivaient en solitaires, du moins pour ceux qui n'avaient pas rejoint les villes humaines. Mais ce spécimen semblait né de la dernière pluie. Il déambulait entre les villages du Royaume de Tacomnal en toute insouciance, alors que n'importe quel Humain pouvait essayer de le capturer pour le vendre sur un marché aux esclaves. Les nouvelles d'un Tigrain seul rôdant près des villages, devait déjà avoir fait des échos. Tôt ou tard, des Humains cupides risquaient de partir à sa chasse pour se faire de l'argent sur sa vente. Et en plus, il ne savait même pas ce qu'était un Halfelin. Que savait-il de ce continent, de cette région, au juste ?

TYOVER – Il vaudrait mieux pour moi que je sache à quoi cela ressemble, sinon je vais passer à côté sans même le savoir ! Vous arriveriez à me faire une brève description d'un Halfelin ?

Ssyxlat'h s'était déjà creusé la tête pour essayer de lui expliquer comment se rendre à Telbara alors qu'ils se trouvaient à l'autre bout du continent, et maintenant, il fallait lui expliquer à quoi ressemblait un Halfelin ? A la limite, c'était moins compliqué. Mais enfin, Ssyxlat'h voulait juste passer du temps auprès de Namaï en le regardant déguster des abricots ; il avait assez perdu de temps à discuter avec ce Tigrain et à lui rapporter ses effets personnels !
En parlant de Namaï, qu'est-ce qu'il dirait à Ssyxlat'h de faire, dans cette situation ? Oh, Ssyxlat'h le savait : il l'inciterait à le reconduire à Telbara. Après tout, Ssyxlat'h et Namaï ne faisaient-ils pas que voyager, depuis quelques temps ? Ils s'étaient rendus dans le Nord-Ouest, il allait être temps pour eux de toute façon de quitter cette région et de retourner dans un royaume moins dangereux.

SSYXLAT'H – Vous ne savez vraiment pas ce qu'est un Halfelin ?! Sérieusement ? Que vous n'en ayez jamais vu, je le conçois très bien, mais que vous ne sachiez même pas ce que c'est...

Les Nagas étant généralement curieux de tout, il était naturel pour Ssyxlat'h de connaître au moins toutes les races intelligentes peuplant le continent. Certaines personnes ne savaient pas ce qu'était un Naga, cela pouvait encore s'expliquer par le fait que ce n'était pas un peuple historique du continent, puisqu'originaire des océans. Les Minotaures non plus n'étaient pas originaires d'Orcande, ayant immigré au cours du dernier siècle, mais tout le monde avait fini par savoir ce qu'était un Minotaure. Bientôt, tout le monde saurait ce qu'était un Xolon. Mais les Halfelins, eux, cela faisait des siècles et des siècles qu'ils vivaient en plein cœur du continent ! Comment pouvait-on ne même pas connaître leur existence, ne jamais avoir entendu parler d'eux ?
Pour Ssyxlat'h, cela faisait partie de la culture générale élémentaire.

Ce Tigrain était insouciant, inculte et peu débrouillard. Ssyxlat'h ne lui donnait que très peu de chances de survie s'il entamait un voyage jusqu'à Telbara. La petite voix de Namaï, dans sa tête, avait raison.

SSYXLAT'H – Ecoutez, suivez-moi. Mon ami et moi vous conduirons jusqu'au Royaume de Telbara, puisque nous allions certainement faire ce voyage de toute façon.

Le Tigrain écarquilla les yeux à la proposition de Ssyxlat'h. En fait, en s'entendant lui-même, Ssyxlat'h aurait lui aussi écarquillé les yeux ; se connaissant, il n'aurait jamais proposé à un inconnu de rester avec lui jusqu'au Royaume de Telbara quand bien même il avait prévu de voyager jusque là-bas. C'était impressionnant à quel point Namaï avait de plus en plus d'influence sur son cœur. Et ce n'était pas une mauvaise influence. Ssyxlat'h ne sut expliquer pourquoi, mais il se sentait, quelque part, assez fier d'écouter la voix de Namaï. Comme si inconsciemment il savait que son ami Sirène ferait de lui une meilleure personne. Et puis l'amour a ses raisons que la raison ignore...
Quoi, attendez, on parle d'amour ?...

TYOVER – Vous êtes sérieux ?! Vous seriez prêt à m'accompagner jusqu'à Telbara ?

Ssyxlat'h niait l'évidence : il était profondément amoureux de Namaï alors qu'il se passait non seulement hétérosexuel mais aussi incapable d'éprouver des sentiments pour autre chose que quelqu'un de sa propre race. Namaï, c'était comme un amour qu'il s'interdisait. Et ce Tigrain, en parlant, lui évita d'avoir à y penser.

SSYXLAT'H – Je ne le propose qu'une fois. Hésitez et je change d'avis.

On ne se refait pas après tout. Ce n'est pas parce qu'il écoutait ce que lui aurait dit Namaï, qu'il ne pouvait pas rester lui-même. Ssyxlat'h n'était pas un bon samaritain, et ne faisait jamais rien par désintérêt et par pure bonté d'âme. S'il faisait une exception, il fallait la saisir au bond et ne pas le lui faire regretter. A ce Tigrain de le comprendre maintenant. En tout cas, ce dernier se remit de sa stupeur et afficha un sourire large jusqu'aux oreilles.

TYOVER – Si vous voulez bien de moi durant ce voyage, je ferai mon possible pour vous aider ! Je vous remercie infiniment. Je n'ai pas trop le sens de l'orientation en dehors d'une ville, j'aurais eu du mal à atteindre le royaume sans votre aide, même avec tout un tas d'indications. Et ne sachant pas lire, j'aurais eu encore plus de mal à m'orienter avec les indications présentes sur les routes.

Et il en rajoutait une couche. Ca va, c'est bon, on le sait qu'il est neuneu ! Ssyxlat'h soupira intérieurement. Passe encore le fait qu'il ne savait pas lire, Ssyxlat'h ne pouvait pas le lui reprocher, même les Humains étaient très minoritaires à savoir lire. Pour un Naga, un peuple ne pouvait pas tenir debout sans une culture solide, et l'alphabétisation était un pilier. Mais les peuples terrestres avaient une ordre philosophie, il fallait croire.

TYOVER – Et heu... quand est-ce qu'on part ?
SSYXLAT'H – Maintenant.

répondit-il sèchement. Il commença à ramper en direction du ruisseau où l'attendait Namaï, mais garda un œil sur le Tigrain, et le pressa même de se mettre à son niveau :

SSYXLAT'H – Ne reste pas derrière moi.

Sur cet ordre, le Tigrain trottina jusqu'à Ssyxlat'h, puis se mit à marcher juste à côté de lui. Certes, ce mâle avait l'air neuneu et Ssyxlat'h ne l'imaginait pas un instant lui lancer une dague dans le dos, d'autant qu'il n'aurait absolument aucune raison de faire ça ; seulement, par réflexe, Ssyxat'h ne laissait pas d'inconnu dans son dos. Même si, comme tout Naga, il pouvait sentir un humanoïde l'approcher par derrière, ce Tigrain possédait des armes pouvant être utilisées à distance, et puis il existait bien des magiciens, et leurs prédispositions n'étaient pas écrites sur leur front.

Ssyxlat'h rampa donc, à faible allure, avec le Tigrain juste à côté de lui, en direction du ruisseau, tout en anticipant dans sa tête la réaction de Namaï. Oh, connaissant la Sirène, il serait certainement content de faire connaissance avec une nouvelle personne. Namaï aurait peut-être la curiosité de demander à Ssyxlat'h pourquoi il revenait avec ce Tigrain, et il suffirait de lui expliquer la vérité. Il n'y avait donc pas à s'en faire pour ça.

TYOVER – Votre amie est-elle dans les parages ?
SSYXLAT'H – “Il”. Et oui, il m'attend.

Ssyxlat'h n'allait pas non plus révéler la position exacte de Namaï. Ce Tigrain voulait le suivre ? Alors il verrait bien. S'il était si impatient que ça, tant pis pour lui, de toute façon Ssyxlat'h et Namaï étaient sa seule solution. En y réfléchissant, Ssyxlat'h espéra que ce mâle sache nager, ça leur permettrait d'aller plus vite, car s'il devait marcher le long du cours d'eau pendant que le Naga et la Sirène nageraient, il les ralentirait.

En une poignée de minutes, Ssyxlat'h atteignit le ruisseau avec le Tigrain, et Namaï fut tout de suite visible. Il était allongé au bord de l'eau, sa belle queue de poisson en grande partie émergée, étalée sur des cailloux. Il fixait un point sur le ruisseau, et Ssyxlat'h devina au bout de quelques secondes qu'il observait simplement des têtards. La Sirène avait des écailles magnifiques d'une couleur vert clair majoritaire alliée à du cyan, et aussi un petit peu de jaune par endroits, dont les bords de sa nageoire caudale. Elle se dressa sur ses deux bras en entendant son ami revenir, et son regard se posa aussitôt sur l'inconnu. Ssyxlat'h vit qu'il ne restait qu'un seul des abricots qu'il avait apporté à son amant... ami, et sourit. Il s'avança jusqu'à n'être plus qu'à un mètre de lui, et désigna le Tigrain du visage.

SSYXLAT'H – J'ai proposé à cette personne de nous suivre jusqu'au Royaume de Telbara.

Namaï sourit poliment au Tigrain, puis se tira au sol pour se rapprocher de Ssyxlat'h et l'enlacer tendrement. Le Naga se raidit, ne voulant pas montrer leur affection devant l'inconnu, mais la belle Sirène le fit fondre. Il aida Namaï à se soulever à sa hauteur en passant ses bras sous ses aisselles. Seule une petite partie du bout de la queue de la Sirène touchait encore le sol. Namaï salua l'inconnu :

NAMAI – Bonjour ! Mon nom est Namaï, enchanté ! Et vous, vous êtes... ?

Ssyxlat'h réalisa qu'il n'avait même pas demandé à l'inconnu son nom, tellement il avait pensé que cela n'aurait eu aucune importance. Voulant récupérer l'usage de ses bras, il redéposa tendrement son ami au sol, non sans passer un instant sa langue dans les cheveux de soie de la Sirène, pour se remplir les poumons de son odeur.